🔬 Andreas Nieder, Universidad de Tubinga, estudia cómo cuervos y monos procesan números. Sus trabajos indican que los cuervos tratan el conjunto vacío como una cantidad, eligen opciones con mejor probabilidad de recompensa y hasta pueden contar con vocalizaciones. Esto apunta a raíces antiguas del pensamiento matemático.
Los córvidos, como cuervos y cornejas, ya eran conocidos por reconocer rostros humanos, usar herramientas y resolver rompecabezas de varios pasos. En la entrevista con Live Science, Nieder explica que los eligió para comparar cerebros muy distintos: aves y mamíferos se separaron hace más de 360 millones de años, pero muestran conductas flexibles.
En sus ensayos sobre cero, el equipo entrenó cuervos para reconocer conjuntos de uno, dos, tres o cuatro objetos. Al mostrarles una pantalla sin objetos, las aves la ubicaron antes de «uno»: confundían más cero con uno que con números mayores. Además, algunas neuronas respondían de forma selectiva a conjuntos vacíos.
También entrenaron cuervos carroñeros (Corvus corone) con signos visuales arbitrarios ligados a premios de comida: 90 %, 70 %, 50 % y hasta 10 %. Cuando vieron pares de signos, eligieron de forma fiable el que ofrecía mejor probabilidad. Nieder aclara que no calculan porcentajes ni resuelven ecuaciones: extraen patrones de la experiencia y los usan para decidir.
✅ Estos datos sugieren que los ladrillos básicos de las matemáticas —estimar cantidades, comparar números y representar un cero no simbólico— podrían ser mucho más antiguos que nuestra especie. El límite es clave: los cuervos no tienen matemáticas formales humanas, que dependen de lenguaje, símbolos, educación y cultura; los estudios muestran precursores, no álgebra con plumas.
