🔬 Un modelo liderado por Claire Bowern, lingüista de la Universidad Yale, sugiere que la diversidad lingüística alcanzó su máximo hace entre 1 000 y 3 000 años. El equipo estima que entonces pudieron existir entre 20 000 y 75 000 lenguas, frente a unas 7 500 habladas o signadas hoy.
El trabajo, publicado el 23 de julio en Science, aborda un problema difícil: las lenguas antiguas no dejan fósiles, y la escritura apareció hace unos 6 000 años solo en parte de ellas. Para reconstruir el pasado, el equipo usó más de 170 grupos cazadores-recolectores actuales como aproximación a poblaciones antiguas.
Según el modelo, antes de la agricultura cada grupo forrajero solía hablar una lengua. Con una población mundial estimada entre 4,4 y 7 millones hace 12 000 años, el planeta habría tenido unas 4 500 a 6 200 lenguas. Después, la agricultura hizo crecer las poblaciones y también el número de hablantes por lengua; si un grupo se dividía, sus lenguas tardaban entre 500 y 1 000 años en diferenciarse.
En todos los escenarios simulados, la diversidad lingüística subió y luego cayó con rapidez. El calendario apunta a la intensificación agrícola y al auge de estados como los imperios romano y griego, más que solo al colonialismo reciente, como motores de una gran pérdida de lenguas.
✅ Importa porque cambia la escala del problema: la crisis actual, con la mitad de las lenguas en peligro y unas cuatro pérdidas al año, podría ser la parte visible de una caída mucho más antigua. El límite es claro: es un modelo basado en supuestos y proxies actuales; informa el debate, pero no lo cierra.
