Un pequeño vaso etrusco con forma de gallo conserva un alfabeto de 26 letras, con una S repetida por error. Fabricado entre 650 y 600 a. C., pudo servir como tintero para aprender a escribir. Su inscripción ayudó a los expertos a descifrar parte de esta lengua antigua.
La pieza mide unos 10 centímetros de alto y tiene pies humanos. Su cerámica negra, llamada bucchero, obtenía ese color al cocerse con poco oxígeno: la arcilla absorbía carbono. Hoy pertenece al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (The Met). Su lugar de hallazgo es incierto, aunque pudo proceder de una tumba cercana a Viterbo, Italia.
Según The Met, el vaso pudo ser un tintero portátil de alguien que aprendía a escribir. La cabeza del gallo servía como tapón y quedaba sujeta al cuerpo mediante un cordón que atravesaba unas anillas. El alfabeto grabado sobre el cuerpo habría ofrecido un modelo de las letras.
Los etruscos adoptaron su alfabeto de una variante regional del griego a comienzos del siglo VIII a. C. En este ejemplar, alguien grabó dos veces la S: la segunda debería parecerse más a una X, según el museo. La arqueóloga Gisela Richter, de The Met, destacó en un catálogo de 1930 que la pieza preservaba el orden del alfabeto temprano.
✅ Conocer el alfabeto permite leer los sonidos del etrusco, pero entender la lengua sigue siendo un reto. Las más de 10 000 inscripciones halladas son breves, y los textos literarios extensos que pudieron existir se han perdido. Por eso, el etrusco solo se entiende en parte.
