🔬 Un estudio publicado en Nature recuperó datos genéticos de 27 neandertales tardíos de Bélgica y Francia. El equipo halló más diversidad de la esperada en algunos de los últimos neandertales de Europa noroccidental, lo que cuestiona que la endogamia haya sido la causa principal de su extinción.
Los neandertales vivieron en Eurasia y suelen situarse como extintos hace unos 40 000 años. Análisis previos en Siberia habían mostrado grupos pequeños, aislados y con cruces frecuentes entre parientes cercanos. Eso alimentó la idea de un declive genético por endogamia, pero hasta este trabajo solo había cuatro genomas de alta calidad, tres de ellos de Rusia.
El nuevo estudio analizó restos de 10 yacimientos en la actual Bélgica y Francia. Siete estaban en la cuenca del Mosa, una zona con alta presencia de neandertales tardíos, incluidos los que vivieron después de hace unos 70 000 años. El equipo también obtuvo un genoma de alta calidad, con suficiente ADN para revisar varias veces sus resultados.
Los datos indican que estos neandertales se separaron de un ancestro común con otros neandertales conocidos hace unos 54 000 años. Muchos mostraron pocos indicios de endogamia, y el nuevo genoma no tuvo un acervo genético más pobre que el de neandertales anteriores. Además, el grupo de Europa noroccidental parecía formar poblaciones conectadas, divididas en al menos cuatro grupos distintos.
✅ El trabajo sugiere que no conviene explicar a todos los neandertales con un único relato de aislamiento y endogamia. El límite clave: los datos vienen de Europa noroccidental, y no prueban por sí solos por qué desapareció todo el linaje. Falta comparar mejor con regiones como las penínsulas ibérica e italiana, donde recuperar ADN antiguo resulta más difícil.
