🔬 Un equipo de la Universidad de Buffalo descubrió que los andinos indígenas de Perú tienen más copias del gen de la amilasa salival —la enzima que digiere el almidón— que cualquier otra población del mundo. La selección natural disparó esas copias tras la domesticación de la papa, hace unos 10 000 años. El trabajo se publicó en Nature Communications.
La amilasa de la saliva rompe el almidón complejo en azúcares simples y facilita su digestión. En promedio, las personas del mundo tienen siete copias del gen; los andinos peruanos poseen diez. Más copias significan más enzima y, presumiblemente, mejor aprovechamiento del almidón.
Para rastrear el origen, el equipo de Omer Gokcumen cartografió el número de copias con genomas de 3 723 personas de 85 poblaciones. Los andinos peruanos y el pueblo akimel o’odham —del sur de Arizona y el norte de México— encabezaron la lista. Quienes tenían diez o más copias mostraban un 1,24 % más de probabilidad de sobrevivir y reproducirse. Gokcumen calificó esa ventaja de enorme: se acumula generación tras generación.
✅ La función exacta de tener más copias aún se desconoce: podría vincularse al microbioma, el metabolismo o a sacar más calorías de la papa cocida. Gokcumen lo describe como algo «de vida o muerte» para esas poblaciones. Los límites pesan: es un solo estudio y la ventaja funcional no está demostrada. Además, en los akimel o’odham no pudieron buscar señales de selección por falta de muestras suficientes.
