🔬 Dos momias incas del norte de Chile, fechadas entre 1492 y 1631, conservaban los genomas de viruela más antiguos conocidos de América. El análisis, publicado en Science, aporta la primera prueba molecular de que la colonización europea introdujo el virus en el continente durante el periodo colonial.
El equipo halló ADN del virus variola en los huesos de una mujer adulta y un hombre adulto momificados. Buscaban reconstruir la historia de las poblaciones humanas de la región, no patógenos antiguos, y no conocían registros históricos de viruela en esa comunidad.
Los dos genomas eran casi idénticos, lo que sugiere una misma epidemia o una misma cepa en circulación. Al compararlos con virus variola antiguos y actuales, los autores los vincularon con un linaje extinto que se separó de otra cepa europea hacia 1296. Ese lugar evolutivo conecta cepas europeas medievales con las modernas.
El genoma también mostró que se habían inactivado genes que, en virus emparentados, permiten infectar animales. Según el equipo, esa pérdida habría llevado a variola a centrarse cada vez más en los humanos.
✅ El hallazgo respalda los registros históricos sobre el impacto de la viruela en los pueblos indígenas y ofrece una imagen directa del patógeno durante la colonización. Pero solo se analizaron dos genomas: hacen falta más muestras de América para reconstruir con detalle el recorrido y la evolución del virus.
⚕️ No es consejo médico.
