🔬 Un estudio publicado el 23 de julio en Science estima que la humanidad habló decenas de miles de lenguas entre hace 3 000 y 1 000 años, muchas más que las más de 7 500 usadas hoy. El equipo de Claire Bowern, Universidad Yale, vincula ese auge inicial con la expansión de la agricultura.
La pista es difícil de seguir porque las lenguas casi no dejan rastro arqueológico fuera de los textos escritos. Por eso, Joe Salmons, Universidad de Wisconsin-Madison, dice que los investigadores saben «sorprendentemente poco» sobre cuántas lenguas existieron en el pasado.
Bowern y sus colegas intentaron reconstruir la trayectoria global de los últimos 12 000 años con modelos estadísticos. Primero estimaron cuántas lenguas se hablaban al final del último periodo glacial: dividieron la población mundial aproximada entre el tamaño medio de grupos cazadores-recolectores del mismo entorno étnico y cultural. El modelo asumió que grupos de unas 800 personas compartían lengua, con base en estudios del siglo XX sobre pueblos nativos de Alaska y datos históricos globales. El cálculo dio entre 3 300 y 7 800 lenguas hace 12 000 años.
Después, el modelo incorporó un cambio social clave: muchos grupos pasaron de moverse como cazadores-recolectores a vivir en comunidades agrícolas y, más tarde, en estados. Aunque el modelo asumía que los grupos que compartían lengua crecían con el tiempo, el resultado apunta a un aumento de lenguas durante varios milenios. El pico habría llegado hace unos 2 000 años, con unas diez veces más lenguas que al final de la última edad de hielo.
✅ Si el modelo es correcto, la pérdida de lenguas no sería solo un fenómeno moderno. El límite central es fuerte: el registro arqueológico conserva pocos datos lingüísticos, y varias partes del resultado dependen de supuestos sobre población, tamaño de grupos y cambio social. Además, el propio artículo señala que aún no está claro por qué ocurrió ese auge.
