🔬 Un equipo de TU Wien construyó un reloj nuclear de torio-229 cuyo láser se ajusta con señales del propio núcleo. El dispositivo funciona en un cristal a temperatura ambiente y puede operar un día sin intervención. Publicado en Nature, el trabajo también acota modelos de materia oscura ultraligera.
Los núcleos están dentro de un cristal milimétrico de fluoruro de calcio. El láser emite luz de 148 nm, y el equipo mide cuánto absorbe el cristal. Esa señal permite corregir el láser para mantenerlo ajustado a la frecuencia nuclear. En una de las pruebas, el sistema aplica correcciones cada 20 segundos.
El equipo comparó el reloj con otro basado en un ion de iterbio. Durante unas 23 horas buscó oscilaciones en la relación entre sus frecuencias, predichas por algunos modelos de materia oscura. Ninguna señal superó el umbral elegido: los datos permiten fijar límites, sin detectar materia oscura.
Los límites sobre vínculos con fotones compiten con los de los mejores relojes atómicos comparables. En modelos ligados a la fuerza fuerte, los límites mejoran entre 10 y 1 000 veces. La referencia son experimentos anteriores con relojes atómicos.
✅ El reloj abre otra vía para poner a prueba modelos de materia oscura con núcleos dentro de un sólido. Su frecuencia cambia al iluminar distintas zonas del cristal, lo que limita repetir las medidas entre días.
