🔬 ¿Se puede cruzar el cosmos más rápido que la luz sin contradecir a Einstein? En teoría, quizá. Físicos como Alexey Bobrick (Applied Physics) estudian el motor que propuso Miguel Alcubierre en 1994: deformar el espacio-tiempo alrededor de la nave en vez de acelerarla. Sobre el papel funciona, pero construirlo exigiría energías colosales.
La relatividad especial impide que un objeto con masa supere la velocidad de la luz a través del espacio. Alcubierre planteó un atajo: una «burbuja de curvatura» que contrae el espacio-tiempo delante de la nave y lo expande detrás. La nave viajaría dentro sin superar localmente el límite cósmico. La idea aprovecha que el propio espacio-tiempo no obedece esa regla: en el universo temprano, el espacio pudo expandirse tan rápido que algunas regiones se separaron más deprisa que la luz.
El problema está en el combustible. El concepto original necesita densidad de energía negativa, quizá procedente de materia exótica. Es válida en teoría, pero nadie sabe si podríamos producirla y manipularla.
En 2021, Bobrick y Gianni Martire, director ejecutivo de Applied Physics, publicaron un trabajo sobre burbujas subluminales: distorsiones que no permiten viajar más rápido que la luz. Concluyeron que estas burbujas, con simetría esférica, «pueden construirse, al menos en principio, con los principios físicos que la humanidad conoce hoy». También vieron que un motor de curvatura es una capa de material que se mueve por inercia. Por eso necesita propulsión y debe cumplir una forma de la ecuación del cohete. Bobrick sugiere colocar dentro un objeto compacto, como un agujero negro pequeño, y usar la energía de su acreción.
La escala asusta. Según Bobrick, hacerlo con un objeto del tamaño de Júpiter requeriría unas cuatro mil billones de veces la energía que la humanidad produce en un año. Eso equivale a varios cientos de años de toda la energía del Sol. A escalas menores, la cifra bajaría.
Para viajar más rápido que la luz quedan tres obstáculos. Uno es la causalidad: «siempre habrá un observador para quien una burbuja superlumínica parece viajar atrás en el tiempo, o infinitamente rápido». Los otros son la estabilidad y cómo acelerar o frenar sin liberar demasiada energía.
✅ Los motores de curvatura siguen en el terreno de la física teórica, y los modelos subluminales ayudan a medir cuánto encajan con las leyes conocidas. El límite es claro: no sabemos si la energía negativa existe, así que las versiones más rápidas que la luz son hipotéticas. Aun así, Bobrick cree que, si hay civilizaciones avanzadas, algunas burbujas podrían estar ya ahí fuera y merecen estudio serio.
