🔬 Un equipo publicó en Nature dos referencias ópticas de frecuencia basadas en un solo ion de lutecio-176 (¹⁷⁶Lu⁺). La incertidumbre evaluada de cada una ronda 1 × 10⁻¹⁹. Al compararlas, sus frecuencias coincidieron dentro de 5,7 × 10⁻¹⁹. El resultado apoya al lutecio como candidato para redefinir el segundo del SI.
¿Cómo sabes si un reloj es tan exacto como dice? Varios patrones ópticos declaran ya incertidumbres por debajo de 10⁻¹⁸. Pero pocas veces se verifican comparando dos sistemas independientes de la misma especie. Según los autores, las comparaciones entre especies distintas han mostrado incoherencias con los márgenes de error publicados. Antes de este trabajo, ningún patrón acompañado de una comparación de la misma especie bajaba de 10⁻¹⁸ de incertidumbre total.
El equipo atrapó un ion en cada una de dos trampas independientes, Lu-1 y Lu-2, y los interrogó a la vez con espectroscopia de correlación. Esta técnica cancela el ruido que comparten por usar el mismo láser, así que la comparación mide los átomos y no el láser. Tras 11 mediciones y 200 horas de datos, la diferencia relativa fue de \[−0,1 ± 5,7 (estadística) ± 1,0 (sistemática)\] × 10⁻¹⁹. La incertidumbre sistemática mejora por cuatro la más baja publicada antes.
La clave está en la transición del lutecio. Entre los sistemas de reloj establecidos, es la menos sensible a la radiación térmica del entorno y a los campos magnéticos. Su gran masa atómica reduce además los efectos del movimiento del ion. El mayor desplazamiento, el efecto Zeeman cuadrático, pasó una «prueba de estrés»: el equipo lo volvió a medir en 2024 y 2025 variando el campo magnético a propósito. Todo funciona a temperatura ambiente, en trampas sin blindaje magnético.
✅ Esta exactitud podría mejorar el cronometraje internacional, medir diferencias de altura a escala milimétrica a través de la gravedad y poner a prueba la relatividad general o buscar materia oscura. El límite: ambos relojes están en el mismo laboratorio, y la verificación queda acotada por la precisión de la comparación. Entre sedes lejanas, la incertidumbre del geopotencial (≳2 × 10⁻¹⁸) impide validar a este nivel sin relojes transportables.