🔬 Europa lanzó Venus Express el 8 de noviembre de 2005, su primera misión a Venus. La sonda sobrevivió más de nueve años y estudió su atmósfera desde órbita. Sus datos ayudan a explorar cómo cambian los planetas parecidos a la Tierra y cómo pueden volverse inhóspitos.
Venus presenta un entorno hostil: su presión atmosférica puede aplastar una nave sin protección. Incluso desde órbita, Venus Express tuvo que soportar una intensa radiación. La misión convirtió a la ESA en la tercera organización en enviar con éxito una sonda para estudiar Venus, tras Estados Unidos y la Unión Soviética.
La sonda observó un extraño vórtice alrededor del polo sur y posibles señales de volcanes activos. También descubrió que Venus genera sus propias auroras. Estas aparecen cuando partículas del Sol chocan con partículas cargadas en la atmósfera del planeta.
Hacia el final de la misión, los controladores hicieron descender la nave hasta las nubes, aunque no estaba diseñada para ello. La sonda respondió bien, pero acabó dejando de recibir órdenes. Ardió en la atmósfera en enero de 2015.
✅ Estudiar Venus ayuda a modelar el clima terrestre y a entender cómo evolucionan otros planetas. Las señales de volcanes activos eran tentativas; los estudios orbitales solo sugieren que Venus pudo albergar océanos habitables.
