🔬 NASA reclasificó 1998 SH2, un objeto cercano a la Tierra conocido desde 1998 como asteroide, tras hallar una cola débil y fuerzas no gravitatorias en su órbita. El caso importa porque los cometas pueden cambiar su rumbo por chorros de gas, un dato clave para estimar riesgos futuros.
Durante un acercamiento a unos 3 millones de kilómetros de la Tierra en agosto de 2025, el radar planetario de la Deep Space Network de NASA detectó que 1998 SH2 no estaba donde las predicciones orbitales esperaban. El objeto sigue una órbita de 4,5 años alrededor del Sol y no mostraba antes señales claras de cometa, como coma brillante o cola.
El equipo revisó décadas de astrometría óptica de precisión, es decir, medidas de su posición frente a estrellas de fondo. La gravedad por sí sola no explicaba su movimiento irregular. Los investigadores detectaron pequeñas fuerzas compatibles con chorros de gas que salían de la superficie cuando el hielo oculto se calentaba con la luz solar.
Para probarlo, observaron el objeto con el Very Large Telescope, en Chile, y el Canada-France-Hawaii Telescope, en Mauna Kea. Las imágenes revelaron una cola tenue pero clara. Con eso, 1998 SH2 recibió una segunda designación: P/1998 SH2, que lo reconoce como cometa. Los hallazgos fueron publicados el 10 de julio en Nature Astronomy.
✅ La defensa planetaria no depende solo de ver objetos grandes: también necesita medir cambios sutiles en sus órbitas. Este caso sugiere que otros objetos cercanos clasificados como asteroides podrían ser cometas ocultos. Límite importante: el artículo no indica que P/1998 SH2 represente una amenaza concreta para la Tierra; el valor está en afinar cómo se vigilan riesgos potenciales.
