🔬 Tres naves pequeñas con apoyo de la NASA despegaron en un Falcon 9 desde California, como parte del viaje compartido Transporter-18. Sus misiones probarán motores, estudiarán galaxias en luz ultravioleta y ensayarán cómo inspeccionar satélites inactivos. Buscan ampliar lo que estos vehículos pueden hacer en órbita.
ASCENT probará dos formas de propulsión con un mismo combustible. Un propulsor químico realizará maniobras que requieren mayor potencia; otros cuatro, de electropulverización, se encargarán de tareas de menor potencia. Todos compartirán el suministro de ASCENT, un combustible de baja toxicidad y más seguro de manipular durante los preparativos de la nave. El Centro Marshall de la NASA lidera la misión.
SPRITE estudiará cómo el gas, el polvo y la radiación atraviesan las galaxias y escapan de ellas. La Universidad de Colorado Boulder desarrolló este CubeSat, que detectará una franja de luz ultravioleta que no puede observarse desde tierra. Durante un año, observará regiones donde nacen estrellas y restos de estrellas que explotaron, dentro y cerca de la Vía Láctea. Sus datos ayudarán a entender cómo la luz logró propagarse por el universo temprano.
SSPICY ensayará cómo acercarse a satélites fuera de servicio. Starfish Space operará la nave Otter 24C para inspeccionar hasta cuatro satélites estadounidenses inactivos en órbita terrestre baja. Recogerá datos sobre sus superficies, formas y órbitas mediante nuevas tecnologías de propulsión y guiado autónomo. También probará software que utiliza imágenes para acercarse de forma segura y un brazo robótico articulado que dirige el empuje. La misión durará unos dos años y prevé comenzar las inspecciones en 2027.
✅ Estas misiones podrían aportar herramientas para futuros observatorios ultravioleta y para revisar, mantener o ayudar a retirar objetos en órbita. El lanzamiento abre esa etapa de pruebas: todavía no aporta resultados sobre el desempeño de las tecnologías ni hallazgos astronómicos.
