🔬 NASA combinó datos de los telescopios James Webb y Hubble para mostrar que Terzan 5 no es un cúmulo globular típico. El sistema contiene hasta cuatro poblaciones de estrellas y puede guardar pistas sobre cómo se formó el bulbo central de la Vía Láctea.
Terzan 5 está dentro del bulbo de la Vía Láctea, una región densa y con mucho polvo. Aunque se parecía a un cúmulo globular, ya en 2009 se vio que albergaba dos poblaciones estelares. Hubble estimó en 2016 que una nació hace unos 12 000 millones de años y otra hace unos 5 000 millones de años.
Webb aportó ahora su vista infrarroja para atravesar el polvo y medir colores y brillos de muchas más estrellas, incluidas estrellas más débiles. Hubble sumó 12 años de datos para medir pequeños movimientos propios y separar las estrellas de Terzan 5 de otras del bulbo. Con ambos telescopios, el equipo halló indicios fuertes de dos poblaciones extra: una de 3 800 millones de años y otra de 2 500 millones de años. También afinó las edades previas: 12 500 millones y 4 700 millones de años.
Los autores proponen que Terzan 5 es un «fragmento fósil del bulbo»: el resto de un sistema estelar más masivo que nació hace 12 500 millones de años y no terminó de mezclarse con el bulbo. Su masa le habría permitido retener gas, polvo y elementos pesados creados por supernovas, y formar nuevas estrellas durante miles de millones de años.
✅ Este objeto conserva una especie de registro fósil de cómo algunos grumos primordiales pudieron ayudar a construir los bulbos galácticos. El límite es que solo se conocen Terzan 5 y Liller 1 como objetos de este tipo; el equipo revisará entre 40 y 50 cúmulos del bulbo para ver si hay más casos.
