🔬 NASA y sus socios Katalyst Space y Northrop Grumman preparan una misión para elevar la órbita del Observatorio Neil Gehrels Swift. El lanzamiento está previsto no antes del 30 de junio, desde Kwajalein Atoll, y busca evitar que Swift reingrese en la atmósfera terrestre este año.
El satélite robótico LINK, construido por Katalyst Space, viajará al espacio en un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman. Una vez en órbita, LINK se encontrará con Swift, lo sujetará y elevará su altitud poco a poco durante varios meses.
Swift se lanzó en noviembre de 2004 y NASA lo describe como una «multiherramienta» para estudiar el cosmos. Observa el cielo con un amplio rango de luz, apunta rápido hacia estallidos breves y avisa a otros observatorios en el espacio y en tierra para coordinar miradas de seguimiento.
El problema viene de la atmósfera terrestre: genera arrastre sobre las naves en órbita baja y reduce su altitud si no tienen sistemas de propulsión que compensen ese efecto. Según el artículo, un aumento reciente de la actividad solar amplificó ese impacto sobre Swift.
✅ Si LINK logra elevar la órbita de Swift, el observatorio podrá volver a su trabajo científico tras completar el impulso. El límite es claro: la misión aún no ha despegado y la maniobra deberá desarrollarse durante meses antes de que NASA dé el objetivo por cumplido.
