🔬 La NASA cerró la semana pasada las operaciones científicas del observatorio Swift tras casi 22 años en órbita. El intento de elevarlo fracasó y la nave caerá a la atmósfera terrestre en los próximos días. Deja un gran archivo de datos para que los científicos sigan explorándolo.
En julio despegó una nave que debía elevar la órbita de Swift, pero empezó a girar sin control antes de alcanzarlo. El observatorio siguió perdiendo altura hasta que ya no pudo fijar sus objetivos astronómicos. La NASA decidió entonces poner fin a sus observaciones.
Swift nació para estudiar estallidos de rayos gamma: destellos breves de gran energía. Identificó casi 2 000 y ayudó a establecer que algunos ocurren cuando chocan dos estrellas de neutrones. En 2017 observó las secuelas de uno de esos choques. Sus datos contribuyeron a mostrar que estos encuentros producen elementos pesados, como oro y platino.
Su trabajo también abarcó supernovas, cometas y agujeros negros que devoran estrellas y producen potentes chorros. Ese abanico de estudios superó el propósito original de la misión, según Brad Cenko, investigador principal de Swift en el Centro Goddard de la NASA.
✅ El archivo de Swift ofrece material para seguir investigando, aunque el observatorio ya no recoge datos científicos. Algunos investigadores prevén el reingreso el 2 de noviembre, pero la fecha sigue siendo una previsión. Se espera que la mayor parte de la nave arda y que una pequeña cantidad de restos caiga al océano.
