🔬 La NASA ha detallado cómo Starship podría llevar astronautas a la Luna en Artemis IV, con dos repostajes en órbita terrestre. El plan busca ahorrar combustible y dar flexibilidad al lanzamiento de la tripulación. Sigue sin precisar cuántos vuelos de abastecimiento harán falta.
Las cifras propuestas difieren mucho. Una auditoría de 2021 estimó hasta 16 lanzamientos para lograr el alunizaje. Un integrante del panel asesor de seguridad aeroespacial de la NASA planteó hasta 22 vuelos de repostaje. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, respondió que serían unos seis u ocho. El esquema de la NASA solo señala «múltiples» vuelos de las naves cisterna, sin fijar una cifra.
El proceso comenzaría con una nave depósito en órbita terrestre baja, que recibiría combustible de varias naves cisterna. Después llegaría el módulo lunar Starship para su primer repostaje. Starship subiría entonces a la llamada «órbita de repostaje final», o FTO. Mientras tanto, más naves cisterna volverían a llenar el depósito. Este también ascendería hasta encontrarse con el módulo lunar para transferirle combustible por segunda vez.
Tras ese último repostaje, Starship subiría a una órbita terrestre alta para encontrarse con la cápsula Orion y sus cuatro astronautas. Starship llevaría ambas naves hasta una órbita lunar baja. Dos astronautas bajarían a la superficie en Starship; los otros dos permanecerían en Orion. Según la NASA, esta ruta necesita menos combustible, en parte porque sustituye la órbita lunar más alta prevista antes. El esquema también daría margen para decidir cuándo lanzar Orion, incluso antes de que termine el último repostaje.
✅ El plan vincula el ahorro de combustible con la posibilidad de ajustar cuándo despega la tripulación. Su límite es concreto: SpaceX todavía debe demostrar que funciona el repostaje orbital y lograr un alunizaje sin tripulación antes de terminar 2027. Si no cumple, la NASA podría elegir el módulo Blue Moon de Blue Origin, siempre que este reúna sus requisitos a tiempo.
