🔬 La NASA prevé que la cápsula Starliner de Boeing vuelva a llevar astronautas en 2028. Antes deberá completar un ensayo sin tripulación, previsto para diciembre de 2026 o enero de 2027. El plan busca ofrecer otra nave comercial para llegar a la Estación Espacial Internacional, además de Crew Dragon de SpaceX.
El vuelo tripulado de prueba de junio de 2024 sufrió fugas de helio y fallos en cinco de sus 28 propulsores RCS. La cápsula logró acoplarse, pero la NASA decidió que regresara vacía. Suni Williams y Butch Wilmore, astronautas de la NASA, permanecieron en la estación hasta volver en una Crew Dragon en marzo de 2025.
Boeing atribuyó las fugas de helio al deterioro de sellos de válvulas tras quedar expuestos al oxidante del sistema propulsor. La empresa cambió el material y eligió sellos de mayor tamaño dentro del margen permitido. El equipo también vinculó un fallo de propulsores del módulo tripulado con corrosión por restos de combustible expuestos al aire. Boeing incorporó procedimientos para retirar esos restos y aislar los propulsores del entorno.
La NASA anunció que Woody Hoburg comandará Starliner-2, el vuelo con astronautas previsto para 2028. Las misiones Starliner-1 a Starliner-4 usarán cohetes Atlas V; para Starliner-5 y Starliner-6 está previsto el Vulcan Centaur. Este último aún necesita el certificado para transportar personas. Según la NASA, las mejoras de la nave y el proceso para certificar Vulcan suman 359 millones de dólares.
✅ El programa busca que la NASA disponga de más de una nave comercial para transportar astronautas. El calendario sigue sujeto a los trabajos pendientes: Starliner-1 no probará todos los cambios. Después de ese ensayo, NASA y Boeing deberán completar cambios en las válvulas de los propulsores del módulo de servicio y otras mejoras.
