🔬 El avión espacial chino Shenlong liberó otro objeto no identificado en órbita baja terrestre, según la firma LeoLabs. El vehículo robótico y reutilizable, del que China no ha revelado diseño ni propósito, ya ha desplegado al menos nueve cargas desde 2022, lo que mantiene abiertas varias preguntas sobre su misión.
Shenlong, o «dragón divino», despega sobre cohetes verticales y vuelve a la atmósfera para aterrizar en pista horizontal. Su cuarta misión empezó el 7 de febrero, cuando despegó en un Long March 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi. Hasta ahora no había noticias sobre sus actividades actuales.
El 22 de junio, LeoLabs detectó «un objeto desconocido» cerca del avión espacial con uno de sus radares en Nueva Zelanda. Tras nuevas observaciones en su red, la empresa lo catalogó y evaluó con alta confianza que había salido del Shenlong. El 23 de junio, Jonathan McDowell, astrónomo de la Universidad de Durham y experto en rastreo de satélites, confirmó que el objeto procedía del vehículo y que la Fuerza Espacial de EE. UU. lo estaba siguiendo.
El objeto podría ser un cubesat, según especuló McDowell, pero su función sigue sin estar clara. SpaceNews informó antes que Shenlong quizá practique encuentros y maniobras de proximidad con otras naves usando sus cargas como blancos. Otros han planteado que los objetos podrían ser satélites de vigilancia encubiertos o portar armas antisatélite, aunque el artículo subraya que no hay reportes de sabotaje a ninguna nave.
✅ Este caso importa porque muestra cuánto puede ocurrir en órbita baja sin que el público conozca el diseño, tamaño o misión de un vehículo espacial. El límite es grande: sabemos que el objeto fue rastreado y vinculado al Shenlong, pero no qué es ni para qué sirve. Muchas hipótesis siguen siendo eso: hipótesis.
