🔬 Un equipo de investigadores desarrolló FLIP, un método que mejora entre 2 y 15 veces la sensibilidad al buscar exoplanetas en imágenes del telescopio James Webb. El estudio, publicado en Nature, obtuvo la primera imagen de 51 Eridani b a 4,3 micrómetros y abre opciones para estudiar planetas más tenues.
El brillo de una estrella dificulta ver sus planetas. Los métodos habituales usan imágenes de referencia para calcular y restar esa luz. Pero los cambios de temperatura y los errores al apuntar el telescopio alteran el patrón de brillo entre las tomas. Esas diferencias dejan restos que ocultan señales débiles.
FLIP construye un modelo físico del instrumento y ajusta cerca de un millón de parámetros para reproducir la luz estelar. Primero lo calibra con una estrella de referencia; después lo adapta a la imagen que quiere estudiar. El equipo añade planetas simulados para vigilar que el ajuste no borre también las señales que busca.
Los investigadores probaron FLIP en cuatro conjuntos de datos de NIRCam, la cámara de infrarrojo cercano del Webb, correspondientes a tres sistemas estelares. En 51 Eridani b, el método recuperó una señal que las técnicas habituales no habían detectado a 4,3 micrómetros. Esa banda incluye la absorción del dióxido de carbono; los autores prevén usarla para estudiar la atmósfera del planeta.
✅ FLIP podría permitir estudiar planetas gigantes más tenues con datos del Webb y ayudar a buscar otros. El alcance de las pruebas aún es limitado: cuatro conjuntos de datos, sin alcanzar el límite de ruido de los fotones. Aplicarlo a futuros telescopios capaces de observar mundos parecidos a la Tierra sigue siendo una posibilidad por comprobar.
