🔬 Ray Jayawardhana inició hoy su mandato como décimo presidente del Instituto de Tecnología de California, que gestiona el Jet Propulsion Laboratory para NASA. Astrofísico especializado en planetas, sistemas planetarios y formación estelar, llega desde Johns Hopkins y mantendrá su investigación como profesor de astronomía.
Caltech anunció su elección el 6 de enero. Jayawardhana sucede a Thomas Rosenbaum, presidente de Caltech desde 2014, y también ocupará la Sonja and William Davidow Presidential Chair. Fundado en 1891, Caltech gestiona JPL, un laboratorio con raíces en 1936 y convertido en 1958 en el primer y único centro federal de investigación y desarrollo de NASA.
En su primer mensaje a la comunidad, Jayawardhana llamó a Caltech y JPL «faros» de los actos más ambiciosos de exploración y descubrimiento. Dijo que quiere impulsar ideas de «blue-sky» en el campus, JPL y los observatorios globales del instituto; enriquecer la experiencia de estudiantes y posdoctorados; y ampliar el vínculo con el público.
Su carrera combina gestión académica y astrofísica. Fue provost de Johns Hopkins, decano en Cornell y profesor en la Universidad de Toronto. Su grupo estudia exoplanetas con telescopios terrestres y espaciales, incluido el James Webb, y ha trabajado en espectroscopía de alta resolución de atmósferas exoplanetarias.
✅ El nombramiento importa porque Caltech gestiona JPL, el primer y único centro federal de investigación y desarrollo de NASA. El límite: esta noticia informa un cambio de liderazgo y objetivos declarados, no resultados científicos nuevos; su impacto real dependerá de las decisiones que tome desde ahora.
