🔬 Kate Alexander, astrónoma de la Universidad de Arizona, presentó nuevos datos sobre eventos de disrupción de marea: estrellas desgarradas por agujeros negros supermasivos. Su equipo encontró que algunos emiten grandes destellos de radio meses o años después, y que aparecen cuando el agujero negro come gas demasiado rápido o demasiado lento.
Estos eventos son raros: ocurren cerca de una vez cada 100 000 años en una galaxia dada. Por eso, los astrónomos deben vigilar muchas galaxias para detectarlos. Antes, si no veían emisión de radio durante el primer año, dejaban de mirar. Alexander dice que ahí podían estar perdiendo parte de lo más interesante.
Durante seis años, varios equipos usaron el Karl G. Jansky Very Large Array, en Nuevo México, para hacer el primer seguimiento de radio amplio y sistemático de varias decenas de eventos cercanos. Un trabajo de 2024, con Yvette Cendes y Alexander, reportó que cerca del 40 % de estos eventos se detectan en radio meses o años después de que la luz visible se apaga.
En el nuevo estudio, publicado este año en The Astrophysical Journal, el equipo analizó 91 candidatos descubiertos entre 1990 y 2019, y luego se centró en 31 con seguimiento completo en varias longitudes de onda. Al combinar radio del VLA, datos ópticos y ultravioletas de archivo, y nuevas medidas de rayos X, mapearon cuánto gas comía cada agujero negro y cuándo aparecían los destellos.
Los destellos tardíos surgieron en dos extremos: cuando el agujero negro engullía gas a gran ritmo, o cuando su ritmo ya había bajado mucho. En ambos casos, parte del gas salía expulsado, chocaba con el material cercano y generaba ondas de choque que aceleraban partículas y producían la señal de radio.
✅ Este trabajo ayuda a decidir cuándo vale la pena seguir mirando: el equipo propone buscar estas señales entre dos y seis años después del hallazgo inicial. El límite es claro: el análisis se apoyó en 31 eventos bien seguidos, y los autores plantean una herramienta predictiva basada en líneas de helio que otros estudios deberán poner a prueba.
