🔬 El 1 de septiembre de 1979, la sonda robótica Pioneer 11 de la NASA se convirtió en la primera nave espacial en sobrevolar Saturno. Pasó a unos 13 000 millas de sus nubes y cruzó los anillos para comprobar una ruta que Voyager usaría después.
Pioneer 11 despegó en 1973 para explorar el cinturón de asteroides, Júpiter y Saturno. Tras pasar junto a Júpiter el 2 de diciembre de 1974, aprovechó la gravedad del planeta para cambiar de rumbo hacia Saturno. Llegó cuatro años y nueve meses después.
La NASA la envió a través de los anillos porque las dos sondas Voyager ya viajaban hacia Saturno. Pioneer 11 probó si podían seguir una trayectoria parecida. Durante el encuentro, sus 12 instrumentos tomaron 440 imágenes y detectaron dos lunas, un anillo no visto antes y los primeros indicios de un campo magnético alrededor del planeta.
✅ El sobrevuelo ayudó a preparar el paso de Voyager 2 por Saturno rumbo a Urano y Neptuno. Fue un encuentro breve: Pioneer 11 tomó sus últimas observaciones del planeta en octubre de 1979, mientras se alejaba.
