🔬 La nave New Horizons de NASA despertó tras 321 días de hibernación y está en «buen estado» mientras retoma el envío de datos científicos desde el borde del sistema solar. La sonda está a unos 9 500 millones de kilómetros de la Tierra y se dirige hacia la heliopausa.
New Horizons despegó en 2006 a unos 58 500 km/h, un récord de lanzamiento rápido citado por el artículo. Ganó velocidad al sobrevolar Júpiter en 2007 y pasó por Plutón en 2015. Hoy está a unas 64 unidades astronómicas, es decir, 64 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
Según Alice Bowman, jefa de operaciones de la misión en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, cada reporte semanal durante la hibernación fue «verde»: todo iba bien a bordo. En las próximas semanas, la nave estudiará hidrógeno en las zonas externas de la heliosfera mientras devuelve datos guardados durante su año de sueño.
El objetivo de largo plazo es la heliopausa, donde el viento solar choca con el medio interestelar. Las Voyager mostraron que esa frontera física puede medirse, pero New Horizons llevará instrumentos más sensibles. Aun así, falta mucho: la heliopausa empezaría cerca de 120 unidades astronómicas, casi el doble de lo recorrido por la sonda.
✅ New Horizons puede ayudar a medir con más detalle cómo termina la región dominada por el Sol y cómo empieza el espacio interestelar. El límite es claro: aún no ha llegado a la heliopausa, cada señal tarda 8 horas y 52 minutos en viajar entre la nave y la Tierra, y no está resuelto si podrá sobrevolar otro objeto helado del cinturón de Kuiper.
