NASA ha elegido 18 propuestas para la fase I de su programa NIAC y repartirá 3,2 millones de dólares para desarrollarlas. Entre ellas figuran una flota de 10 000 sondas diminutas para los anillos de Saturno y robots que explorarían tubos de lava bajo la Luna.
Cada equipo podrá recibir hasta 175 000 dólares para estudiar su propuesta durante nueve meses, evaluar si puede funcionar y definir los próximos pasos. La NASA aclara que no son misiones aprobadas, sino ideas que podrían aportar herramientas para futuros vuelos espaciales.
Una propuesta, llamada LUX, usaría robots que flotan para cartografiar tubos de lava bajo Mare Tranquillitatis. Sus sondas llevarían un cable de fibra óptica muy ligero, tendido desde un módulo de aterrizaje o un rover, para recibir energía y mantener las comunicaciones. Otro equipo propone combinar dos telescopios espaciales separados unos 100 kilómetros para distinguir rasgos de exoplanetas similares a la Tierra.
El concepto de Michael Rubenstein, de Northwestern University, plantea enviar 10 000 «femtosats», sondas de menos de 100 gramos, a los anillos de Saturno. La flota asumiría que muchas se perderían por choques con partículas, sin que eso acabara con el estudio completo.
✅ Estas propuestas exploran formas de asumir riesgos y estudiar lugares difíciles de alcanzar. El límite es claro: los 18 proyectos apenas comienzan una fase de nueve meses para evaluar su factibilidad; ninguno equivale aún a una misión de la NASA.
