🔬 La misión MMX de la agencia espacial japonesa JAXA busca aclarar el origen de Fobos y Deimos y traer muestras de Fobos. NASA aporta instrumentos, apoyo técnico y científicos al proyecto, cuyo lanzamiento está previsto para el 20 de octubre desde Japón. Las muestras ayudarían a estudiar la historia de Marte.
Los científicos barajan dos posibles orígenes para estas lunas. Podrían ser restos de un gran impacto que lanzó material de Marte a su órbita. También podrían ser antiguos asteroides que la gravedad del planeta capturó hace miles de millones de años.
El instrumento MEGANE medirá neutrones y rayos gamma emitidos por la superficie de Fobos para determinar qué elementos contiene. El muestreador de NASA usará chorros de nitrógeno a alta presión para recoger material superficial. Complementará al sistema de JAXA, que extraerá muestras a unos centímetros de profundidad. NASA también apoyará las comunicaciones y la navegación con su Red del Espacio Profundo.
El plan prevé llegar a Marte en agosto de 2027 y estudiar sus dos lunas antes de recoger muestras de Fobos. La recogida no ocurriría antes de diciembre de 2028; el regreso a la Tierra está previsto para 2031. NASA recibirá y conservará cerca del 15 % del material en el Centro Espacial Johnson, en Houston. Ese material quedará disponible para estudios durante décadas.
✅ Distinguir entre ambos orígenes ayudaría a entender la época en que los planetas interiores adquirían agua y compuestos orgánicos. La respuesta sigue pendiente: MMX aún debe despegar y las muestras no llegarían a la Tierra hasta 2031.
