🔬 El 20 de julio de 1976, el módulo Viking 1 de la NASA se convirtió en la primera nave espacial que aterrizó en Marte y transmitió imágenes desde su superficie. NASA ha recuperado esas fotos al cumplirse 50 años del aterrizaje, que dio a la humanidad su primera vista desde otro planeta.
Viking 1 tomó su primera imagen 25 segundos después de tocar tierra, a las 7:53 a. m. EDT. La nave llegó a Chryse Planitia, al norte del ecuador marciano, tras retrasar el aterrizaje para encontrar una zona plana. Cuarenta minutos después, la imagen apareció línea a línea en los monitores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
La foto mostró una superficie sólida, algo rocosa, con polvo y guijarros levantados por el aterrizaje. Al extremo derecho se veía una de las patas de la nave. Su primera imagen en color llegó al día siguiente y, pocos días más tarde, envió un panorama.
La misión Viking reunió dos orbitadores y dos módulos de aterrizaje. Viking 2 llegó seis semanas después a Utopia Planitia. Entre ambas naves, los orbitadores enviaron más de 52 000 imágenes y los módulos aportaron 4 500 fotografías de la superficie.
✅ Viking cambió cómo se entendía Marte y llevó los primeros experimentos para buscar vida de forma directa en su suelo. La misión no halló indicios convincentes de vida, aunque sigue el debate sobre uno de sus experimentos; los datos posteriores han llevado a algunos investigadores a revisar los registros. El límite es claro: esas fotos y ensayos corresponden a lugares y condiciones concretos, por lo que no resuelven si existe o existió vida en todo Marte.
