🔬 ¿Podría una tormenta de meteoros retrasar el regreso de la NASA a la Luna? La agencia y sus socios vigilan el entorno de micrometeoroides antes y durante cada misión. Según Bill Cooke, de la Oficina de Entornos de Meteoroides de la NASA, si se prevé una tormenta durante una misión, esta se aplazaría o la tripulación quedaría a resguardo hasta que pase.
La NASA calcula que unas 48,5 toneladas (44 000 kg) de restos espaciales naturales entran cada día en la atmósfera terrestre. Los micrometeoroides viajan a velocidades medias de 34 405 km/h. A ese ritmo, incluso una partícula diminuta golpea con fuerza: puede perforar o deformar el casco de una nave, dañar sistemas críticos o abrir un agujero en las losetas térmicas de la cápsula Orion, comprometiendo su reentrada.
El riesgo no es teórico. En noviembre pasado, el taikonauta Chen Dong descubrió una grieta en la ventanilla de la nave Shenzhou-20, lo que obligó a la tripulación de tres personas a regresar en otra cápsula. Orion se diseñó para mitigar estos impactos. «La selección de materiales y los grosores se optimizaron para la protección frente a micrometeoroides y desechos orbitales», explica Mike Heckwolf, de Lockheed Martin.
Cooke señala que solo un puñado de las más de 1 000 lluvias conocidas superan el fondo habitual en más de un 5 %, como las Gemínidas. El verdadero problema son las tormentas y los estallidos. Robert Lunsford, de la American Meteor Society, indica que hay cuatro posibles estallidos previstos en los próximos diez años: las Perseidas (12 de agosto de 2028) y las Leónidas (2033 y 2034). El más fuerte sería el de las Perseidas, con entre 500 y 1 000 meteoros por hora. Artemis 4, primer alunizaje tripulado desde la era Apolo, está prevista para principios de 2028.
✅ La prevención manda: la NASA ya retrasó el transbordador Discovery (STS-51) en 1993 para evitar el pico de las Perseidas, y aplazó una misión en 2000 por las Leónidas. El Webb y el Hubble apartan sus espejos de los radiantes durante eventos intensos. Conviene matizar: incluso en una tormenta, la distancia entre micrometeoroides en el espacio se sigue midiendo en kilómetros, y solo los eventos más severos preocupan. Las fechas de los estallidos son pronósticos, y el calendario de Artemis 4 aún podría moverse.
