🔬 El 12 de agosto de 2005, NASA lanzó el Mars Reconnaissance Orbiter, o MRO, desde Florida a bordo de un Atlas V-401. Desde que llegó a la órbita marciana el 10 de marzo de 2006, la sonda ha fotografiado la superficie, ha estudiado agua y hielo y transmite datos de otras misiones a la Tierra.
La cámara HiRISE toma imágenes de la superficie marciana con resolución para distinguir objetos de hasta 1 metro de ancho. Ha ayudado a NASA a buscar lugares de aterrizaje para rovers como Curiosity. Desde su llegada, MRO ha captado más de 100 000 imágenes y ha seguido dunas que migran, cráteres de impacto, avalanchas, tormentas de polvo y cambios estacionales de escarcha.
La sonda también funciona como relevo de comunicaciones para naves en órbita y rovers en Marte. Ese papel ganó peso cuando la misión MAVEN terminó en junio. El año pasado, NASA ejecutó un programa de giros de 120 grados para reforzar diez veces o más la señal de su radar SHARAD, con el fin de sondear a más de 1,6 kilómetros bajo tierra en busca de hielo de agua.
✅ MRO sigue siendo uno de los activos más importantes de NASA alrededor de Marte: devuelve unos 80 000 megabits de datos al día. Aunque el artículo describe su continuidad, no indica cuánto tiempo más podrá operar ni detalla el estado de todos sus instrumentos.
