🔬 La NASA dio por muerta el 3 de junio a MAVEN, su orbitador que estudió la atmósfera de Marte durante casi doce años. La sonda enmudeció sin aviso en diciembre y no respondió a las llamadas. Su órbita decaerá poco a poco hasta que el planeta la arrastre y la queme dentro de 50 a 100 años.
MAVEN —siglas de Mars Atmosphere and Volatile Evolution— llegó a Marte en septiembre de 2014. Según Mike Moreau, director del proyecto en el Centro Goddard de la NASA, el plan de retirada siempre fue dejarla en su órbita, donde resistiría entre medio siglo y un siglo antes de entrar en la fina atmósfera marciana. El final no planeado se parece mucho al previsto.
La sonda se une a un cementerio orbital con hasta una docena de cuerpos. Solo seis orbitadores siguen activos: Mars Odyssey, Mars Express, MRO, TGO, Hope y Tianwen 1. Rastrear las naves muertas resulta difícil, así que no se sabe cuántas siguen dando vueltas. En febrero de 2017, MAVEN tuvo que maniobrar para esquivar a Fobos, una de las dos lunas de Marte.
✅ Los datos de MAVEN ayudaron a entender cómo Marte pasó de un mundo templado y húmedo al desierto helado de hoy. La sonda mostró que el viento solar arrancó casi toda su atmósfera —ahora solo un 1 % tan densa como la de la Tierra a nivel del mar— entre hace 4 200 y 3 700 millones de años, justo cuando la vida empezaba en la Tierra. El límite: seguir el rastro de los orbitadores inactivos es complicado, y no se sabe con certeza cuántos siguen en órbita ni cuándo caerán.
