🔬 La órbita terrestre alberga unos 16 000 satélites activos, según la ESA, y más de 1,2 millones de fragmentos de basura mayores de un centímetro. Un artículo de opinión en Space.com advierte que proteger los satélites exige frenar los residuos nuevos, evitar choques y retirar los que ya existen.
Novaspace proyecta cerca de 60 000 satélites activos para 2035. Ante ese aumento, el artículo propone reducir los residuos desde el lanzamiento hasta el retiro de cada nave. Los satélites inactivos tampoco deberían permanecer largos periodos en órbita: pueden chocar y generar más fragmentos. Frente al plazo habitual de 25 años, existen recomendaciones para reducirlo a cinco.
Para evitar choques, los sistemas de vigilancia espacial identifican los objetos y calculan dónde están, su trayectoria y su velocidad. Los servicios que coordinan el tráfico usan esos datos para alertar a los operadores, quienes deciden si maniobran. Alargar la vida útil de los satélites mediante mantenimiento y repostaje en órbita también reduciría la necesidad de nuevos lanzamientos.
Para retirar los residuos existentes, hay tecnologías en desarrollo que buscan capturarlos o emplear láseres y sistemas de plasma. La estrategia Zero Debris de la ESA aspira a lograr un entorno orbital neutro en residuos para 2030. Sus requisitos abarcan cómo se diseñan, construyen, operan y retiran sus misiones, e incluyen a las entidades que participan en ellas.
✅ Mantener una órbita segura ayudaría a proteger la infraestructura espacial que sostiene numerosos sistemas de la vida cotidiana. El reto sigue abierto: varias tecnologías de retirada están en desarrollo y la NASA señala que falta un marco de sostenibilidad aceptado por la comunidad espacial.
