🔬 El 22 de agosto de 1963, el capitán de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Joe Walker llevó el avión cohete X-15 #3 a más de 108 kilómetros de altura, más que cualquier piloto hasta entonces. Durante los 11 minutos de vuelo, pasó unos cinco minutos en ingravidez.
Fue el segundo y último vuelo espacial suborbital del programa X-15. Walker pilotó ambos y se convirtió en la primera persona en ir al espacio dos veces. También voló en el mismo X-15 #3, que regresó al espacio tras haberlo hecho un mes antes.
El programa ayudó a los ingenieros aeroespaciales a estudiar cómo responden personas y vehículos a velocidades hipersónicas y al paso entre la atmósfera y el vacío. Los aviones probaron sistemas de control para zonas con aire demasiado tenue y reunieron datos sobre calor, estabilidad, cargas, desempeño humano y reentrada.
✅ Esas lecciones contribuyeron a los programas Mercury, Gemini y Apollo de la NASA, y más tarde al transbordador espacial. El logro fue suborbital y breve: el vuelo duró 11 minutos, aunque mostró que una nave podía volver con seguridad y volar otra vez.
