🔬 Astrónomos liderados por George Dransfield, Universidad de Oxford, encontraron dos exoplanetas «super-puff» alrededor de la estrella enana TOI-791, a unos 1 110 años luz de la Tierra. TOI-791 b y TOI-791 c tienen tamaño similar al de Júpiter, pero densidades menores que la del algodón de azúcar: son los exoplanetas más ligeros vistos hasta ahora.
Ambos mundos son gigantes gaseosos muy livianos. Júpiter tiene una densidad 28 veces mayor que TOI-791 c y 35 veces mayor que TOI-791 b. Según el artículo, solo se conocen unos pocos planetas de este tipo, y hallar dos en el mismo sistema es aún más raro.
Los candidatos aparecieron en 2019 y 2023 cuando el grupo de ciencia ciudadana Planet Hunters revisó datos de TESS, el satélite de NASA que busca exoplanetas por tránsitos. Luego, el equipo midió tamaño y densidad con telescopios de todo el mundo, incluido ASTEP, en la estación Concordia de la Antártida.
Los dos planetas además están en una resonancia 5:3: el planeta interior completa cinco órbitas mientras el exterior completa tres. Al tirar uno del otro por gravedad, alteran sus tránsitos frente a la estrella. Esos cruces duran unas 11 horas por planeta y ayudaron a detectar el sistema.
✅ Este sistema puede ayudar a probar cómo nacen y cambian los planetas «super-puff»: una idea propone que se forman en zonas frías y lejanas, donde acumulan hidrógeno y helio sobre núcleos sólidos pequeños. El límite es claro: hace falta observar sus atmósferas con instrumentos como el James Webb para buscar especies con carbono, nitrógeno y oxígeno, y comparar rutas de origen. La investigación se publicó el 25 de junio en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
