🔬 Un equipo liderado por Kevin Ortiz Ceballos (Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian) detectó ráfagas de radio que salen directo de Beta Pictoris b, un gigante gaseoso a 64 años luz. Según el estudio (preprint; pendiente de revisión por pares), es la primera detección directa y convincente de este tipo. No son extraterrestres: las señales encajan con auroras.
Los astrónomos llevan tiempo buscando señales de radio de exoplanetas. «Hubo detecciones tentativas e indirectas antes, pero esta es la primera detección directa de verdad convincente», explicó a Live Science Suzanne Aigrain, astrofísica de la Universidad de Oxford que no participó en el trabajo. Según Aigrain, dos procesos naturales pueden generar esta señal. Uno es la reconexión magnética, cuando el planeta orbita muy cerca de su estrella. El otro son las auroras: partículas cargadas de la estrella chocan con la atmósfera alta del planeta. Los autores apuestan por lo segundo.
El equipo apuntó MeerKAT, un conjunto de radiotelescopios en Sudáfrica, hacia Beta Pictoris b, un planeta con unas 10 veces la masa de Júpiter. Captó ráfagas rápidas y repetidas. Al principio no estaba claro si venían del planeta o de su estrella, Beta Pictoris. Para salir de dudas, compararon las imágenes de radio con la posición de cuásares lejanos, galaxias brillantes que sirven de puntos fijos. Así confirmaron que la fuente era el gigante gaseoso.
Con esas mediciones calcularon su campo magnético: unos 1 250 gauss. Júpiter ronda los 4,3 gauss y la Tierra, apenas 0,5.
✅ Medir el campo magnético de un planeta ayuda a entender cómo nacen las magnetosferas y qué controla su fuerza, algo que aún no se comprende del todo. También podría servir para buscar mundos habitables, porque ese campo protege la atmósfera del viento de partículas estelares. Beta Pictoris b es masivo y no se espera que albergue vida, pero el método podría aplicarse algún día a planetas más pequeños. El límite: es un solo estudio, todavía sin revisión por pares. El Square Kilometre Array, del que MeerKAT es precursor, llegará en pocos años y permitirá buscar estas señales en muchos más sistemas.
