🔬 La misión BepiColombo, de la ESA y JAXA, inicia una etapa decisiva tras casi ocho años de viaje: el 3 de septiembre separará sus equipos científicos del módulo de transporte. Si todo marcha según lo previsto, sus dos sondas empezarán a observar Mercurio de forma coordinada en abril de 2027.
Mercurio es el planeta interior menos explorado. Mariner 10 realizó tres sobrevuelos en 1974 y 1975, y MESSENGER lo orbitó durante cuatro años desde 2011. Esa misión mostró toda su superficie, pero dejó preguntas sobre su origen, sus cavidades brillantes y empinadas, sus elementos volátiles y su campo magnético desplazado.
La sonda europea MPO llevará 11 instrumentos para cartografiar el relieve, los minerales de la corteza y el campo gravitatorio. También estudiará las cavidades, los depósitos volcánicos y el efecto de las partículas cargadas del Sol. La japonesa Mio observará la magnetosfera, la tenue atmósfera y el polvo cercano. Ambas medirán el campo magnético desde puntos distintos al mismo tiempo.
✅ BepiColombo podría cubrir mejor el hemisferio sur, que MESSENGER observó con menos detalle, y buscar depósitos de hielo de agua en cráteres sin luz solar. El límite es claro: la mayoría de sus instrumentos aún no ha trabajado en su configuración final; los datos más completos dependerán de que las sondas se separen y entren en órbita según lo previsto.
