🔬 Un nuevo estudio publicado en Communications Earth & Environment sugiere que la escasez de agua podría frenar la minería de litio en EE. UU. Aunque el país planea al menos 115 minas nuevas, muchas zonas con proyectos avanzados ya sufren estrés hídrico, sobre todo en el oeste.
El litio se usa en baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía por su alta densidad energética y bajo peso frente a otros minerales. Pero extraerlo exige mucha agua: las salmueras suelen requerir evaporación a gran escala y las pegmatitas necesitan procesado con agua dulce.
Hoy EE. UU. tiene una sola mina activa, en Nevada, e importa más del 50 % de su litio, sobre todo desde Chile y Argentina. El equipo estimó que, si las 22 minas propuestas más avanzadas y la mina actual siguieran activas hasta 2050, producirían entre 0,14 y 0,25 millones de toneladas métricas de litio al año. Esa cifra queda lejos de los 0,75 a 1,7 millones de toneladas métricas anuales que otros investigadores calcularon para cubrir la demanda interna.
Los autores cruzaron el uso futuro de agua de esas 23 minas con demandas de agricultura, manufactura y otros sectores bajo cuatro escenarios socioeconómicos y climáticos entre 2040 y 2060. El caso más tenso fue el Salton Sea, en el sur de California: allí habría unos 4,1 millones de toneladas métricas de litio, pero el menor margen de agua por el menor flujo del río Colorado.
✅ El estudio apunta a una paradoja: el litio ayuda a sostener la transición energética, pero el calentamiento reduce el agua disponible para extraerlo. El límite clave es que el modelo no evaluó mejoras en eficiencia hídrica ni trasvases entre cuencas, que podrían aliviar parte de la presión. Aun así, los autores concluyen que EE. UU. probablemente seguirá dependiendo en parte de cadenas extranjeras de suministro.
