⚗️ Física: El LHC detecta un patrón del “universo bebé”
🔬 Científicos de CERN, con el experimento ALICE del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), reportan nuevas mediciones del “flujo anisotrópico” en colisiones pequeñas, como protón-protón y protón-plomo. El patrón coincide con señales usadas para estudiar el plasma de quarks y gluones, la materia que llenó el universo instantes tras el Big Bang.
En los primeros instantes del universo, el cosmos estuvo lleno de un “caldo” caliente y denso llamado plasma de quarks y gluones. En el LHC —un acelerador circular de casi 17 millas bajo los Alpes franceses— el equipo de ALICE recrea condiciones similares al hacer chocar núcleos atómicos a velocidades cercanas a la de la luz.
Según el artículo, el equipo obtuvo información nueva al ver un patrón común en colisiones protón-protón, protón-plomo y plomo-plomo. Ese patrón podría indicar cómo se formó el plasma de quarks y gluones tras el Big Bang, y sugiere que podría generarse en choques más pequeños de lo que se pensaba.
Una firma de ese plasma es que las partículas no salen en todas direcciones por igual, sino con una dirección preferente: el “flujo anisotrópico”. En velocidades intermedias, el flujo depende del número de quarks: los bariones (tres quarks) muestran un flujo más fuerte que los mesones (dos quarks). En su nuevo trabajo, ALICE midió ese flujo para distintos mesones y bariones en colisiones protón-protón y protón-plomo, aislando partículas que “fluyen juntas”.
David Dobrigkeit Chinellato, coordinador de física de ALICE, afirmó que es la primera vez que observan este patrón “para un gran intervalo en momento y para múltiples especies” en un subconjunto de colisiones protón-protón con un número inusual de partículas producidas. El equipo comparó sus observaciones con modelos de formación del plasma: los que incluyen la formación de bariones y mesones ajustaron mejor, y los que no incluyen la “coalescencia de quarks” no reprodujeron el patrón. Aun así, incluso los modelos que mejor ajustan no explican todo lo observado.
Kai Schweda, portavoz de ALICE, dijo que esperan obtener nuevas pistas con colisiones de oxígeno registradas en 2025, que “tienden un puente” entre colisiones de protones y de plomo.
✅ Si este patrón realmente apunta a un sistema de quarks en expansión incluso en colisiones pequeñas, abre otra vía para estudiar condiciones similares a las del universo temprano con más tipos de choques. El propio equipo advierte un límite: hay discrepancias entre datos y modelos, y hacen falta más colisiones “intermedias” (como oxígeno) para aclararlas.