🔬 ¿Cuánto hielo polar ha desaparecido en medio siglo? Unos 11,3 billones de toneladas desde los años 70, según el registro por satélite más largo reunido hasta hoy. El equipo internacional de IMBIE, liderado por Inès Otosaka (Universidad de Northumbria), calcula que esa pérdida ya subió el nivel del mar 3 centímetros. La mayor parte salió de Groenlandia.
El registro cubre Groenlandia desde 1972 y la Antártida desde 1979, hasta 2023. Combina 42 campañas de medida por satélite y 27 misiones distintas. El trabajo, con apoyo de la NASA y la ESA, se publicó en Scientific Data.
Los datos revelan que el ritmo se aceleró a partir de los años 90. En los 80, Groenlandia perdía unos 60 000 millones de toneladas al año; en la década de 2010, unos 264 000 millones. La Antártida siguió el mismo patrón: pasó de 48 000 millones anuales a 202 000 millones.
¿Por dónde se escapa ese hielo? El 84 % de la pérdida vino de glaciares que fluyen cada vez más rápido hacia el mar. Solo el 16 % se debió al deshielo en superficie. «Eso nos dice que la tendencia a largo plazo responde a la reacción dinámica de las capas de hielo ante un océano más cálido», explicó Otosaka.
Andrew Shephard, fundador de IMBIE, lo traduce a escala humana: «Tres centímetros de subida del mar pueden parecer poco, pero ponen a otros seis a nueve millones de personas en riesgo de inundaciones costeras y erosión».
✅ Medir las capas de hielo a escala continental, año tras año, sirve para poner a prueba los modelos climáticos y acotar cuánto subirá el mar, según Tyler Sutterly (Universidad de Washington). El límite: el registro describe el pasado, y las proyecciones de futuro aún arrastran incertidumbres que hay que reducir. Para seguir haciéndolo, los autores insisten en mantener misiones como CryoSat-2 y las Sentinel.
