🔬 Un equipo liderado por Tobias Braun, del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, creó el primer mapa detallado de la red global de ríos atmosféricos. El trabajo, reportado el 12 de junio en Earth System Dynamics, podría ayudar a seguir mejor por dónde viaja el vapor que alimenta eventos extremos.
Los ríos atmosféricos son bandas gigantes de vapor de agua que se mueven a unos kilómetros sobre la superficie. Desde el suelo pueden verse como cielos grises interminables, pero en promedio miden unos 2 000 kilómetros de largo y 500 de ancho. Transportan una cantidad de agua similar a la que sale por la desembocadura del Amazonas.
Cuando llegan a tierra, pueden traer inundaciones, ventiscas, deslizamientos e incluso olas de calor. Si no pasan por ciertas zonas, también pueden favorecer sequías. Su tiempo de llegada y fuerza siguen siendo difíciles de prever.
Para trazar sus rutas, Braun y sus colegas reunieron trayectorias desde 1940. Dividieron el planeta en miles de hexágonos y contaron cada vez que un río atmosférico cruzaba de uno a otro. Así construyeron una red con cruces, corredores principales y regiones conectadas. El mapa confirmó rutas conocidas en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y reveló zonas poco estudiadas: el Mediterráneo, Medio Oriente, Asia central, el sur de Sudáfrica y la costa este de Australia.
✅ El mapa sugiere que mirar estos ríos como una red global permite rastrear de dónde viene el vapor y hacia dónde podría ir. Pero aún no sirve como herramienta de pronóstico: los ríos atmosféricos pueden desviarse de esas rutas, y Kimberley Reid advierte que los caminos podrían cambiar a medida que el planeta se calienta.
