🔬 Una persona en su tercer año de doctorado escribió a Nature: tras pasar del laboratorio a la bioinformática, ya no consigue ir más allá del mínimo. Tres especialistas consultados por la revista hablan del «bache del tercer año» y proponen hablar con la dirección, pactar un plan B y avanzar con pasos pequeños y visibles.
La carta describe algo que muchos doctorandos viven en silencio. Entró al programa por amor a la investigación y le gustan su proyecto, su jefe y sus colegas. Pero lleva tres años sin obtener los metadatos clínicos de los que depende su trabajo. Ahora pasa las tardes en el sofá, siente culpa y se pregunta si debe abandonar.
Vikki Wright, antes investigadora de educación superior en la Universidad de Birmingham y hoy coach centrada en doctorandos, explica que el bajón es muy común en esa fase. La novedad se desgasta y uno empieza a ver los límites de lo que sabe. Además, cambiar el laboratorio por la pantalla exige encontrar «una nueva normalidad». Si la energía cayó de golpe, Wright recomienda consultar al médico para descartar una causa física.
Nicole Barnes, de la Asociación Americana de Psicología, ve otro fondo: «El problema no es tanto la motivación como la capacidad de actuar. Cuando el esfuerzo ya no produce avances, el sistema te enseña a ahorrar energía». Y añade: «A menudo, cuando vuelve esa capacidad, vuelve la energía».
Las propuestas concretas: • Tener una conversación seria con quien dirige la tesis y acordar un plan B, junto con lo que lo activaría: una fecha límite o un hecho, como que se denieguen los datos clínicos. • Fijar pasos pequeños con progreso visible pronto, como un artículo sobre los métodos o un miniproyecto con los datos disponibles. «El impulso importa», dice Barnes. • Evitar el «todo o nada». Wright sugiere darse unos dos meses para entender por qué uno no avanza y en qué quiere poner su energía. • Si el director no ayuda, hablar de manera informal con la dirección del programa o de posgrado, y hacerlo cuanto antes.
Luis Prieto, investigador de la Universidad de Valladolid y autor del blog A Happy PhD, insiste en que sentir frustración y culpa es normal. Propone el «job crafting»: reforzar las partes del trabajo que gustan y restar peso a las demás, en lo posible. Ir más al centro o programar cafés virtuales con el grupo puede reducir el aislamiento. Los compañeros también pueden aportar ideas para salir del bache.
✅ Antes de leer el agotamiento como señal de que no perteneces a la ciencia, conviene probar qué pasa si cambia el plan. Ten en cuenta que son consejos de especialistas sobre un caso concreto, no los resultados de un estudio, y que cada situación depende del grupo, del departamento y de quien dirige la tesis.
