🔬 Algunas plantas podrían afrontar el cambio climático gracias a sus rebrotes, semillas en reposo y diversidad genética. Especialistas consultados por Live Science explican cómo esos recursos ayudan a resistir condiciones adversas. El registro de la extinción de hace 251 millones de años aporta pistas, pero no garantiza su supervivencia futura.
Muchas plantas pueden generar ramas nuevas cuyo crecimiento responde al entorno actual. En las encinas, los investigadores encontraron que los rebrotes soportaban mejor la sequía que los ejemplares sin rebrotes. Algunas especies también protegen sus yemas bajo una corteza gruesa o bajo tierra, desde donde pueden rebrotar tras un incendio. Las semillas ofrecen otro recurso: permanecen en reposo en el suelo y pueden germinar cuando mejoran las condiciones. Esos bancos de semillas también conservan diversidad genética.
Amy Angert, de la Universidad de Columbia Británica, participó en un estudio publicado en Science sobre esa diversidad. El equipo analizó los genomas de 55 poblaciones de Erythranthe cardinalis en Estados Unidos y México. Entre 2010 y 2018, algunas evolucionaron con rapidez ante una sequía prolongada. Los investigadores pudieron prever cuáles sobrevivirían a partir de su diversidad genética, incluso antes de que comenzara la sequía.
El pasado aporta otra pista. Zhen Xu, de la Universidad de Leeds, y su equipo estudiaron plantas que atravesaron la extinción del Pérmico-Triásico. Su trabajo, publicado en Nature Ecology & Evolution, sugiere que las licofitas obtuvieron una ventaja al adoptar la fotosíntesis CAM. Este sistema permite captar dióxido de carbono de noche y mantener cerrados durante el día los poros de las hojas. Así, estas plantas evitan el calor y la aridez diurnos.
✅ Mantener poblaciones grandes y conectadas podría ayudar a conservar la diversidad genética que permite a las plantas adaptarse. Cada especie dispone de recursos distintos, cuya utilidad depende de las condiciones que encuentre. El estudio de la sequía abarca una sola especie: sus resultados no garantizan que otras respondan igual.
