🔬 Un estudio en Nature identificó el miristato de isopropilo, un compuesto enriquecido en reinas de rata topo desnuda, como señal química que ayuda a mantener la jerarquía reproductiva. El compuesto activa circuitos olfativos, modifica prolactina y progesterona, y puede impedir que otras hembras compitan por reproducirse.
Las ratas topo desnudas viven en colonias eusociales: una reina concentra la reproducción y las demás hembras permanecen infértiles. El equipo analizó perfiles químicos de 771 muestras de 351 animales y detectó que el miristato de isopropilo era abundante en reinas, casi ausente en machos reproductores, machos y hembras no reproductores, y alcanzaba niveles altos en secreciones vaginales, anales y bucales.
El compuesto no solo estaba presente. Las neuronas olfativas de estos mamíferos lo detectaron, y la exposición activó regiones olfativas del cerebro. En pruebas de conducta, los individuos de alto rango evitaron el olor; cuando el olfato fue bloqueado con metimazol, esa respuesta desapareció. El mismo bloqueo también redujo el inicio de agresiones entre individuos de alto rango.
La prueba clave fue funcional. En parejas aisladas durante 18 semanas, 5 de 6 parejas control tuvieron embarazos. En cambio, no hubo embarazos en las parejas con cama de la colonia original (0 de 6) ni en las expuestas a miristato de isopropilo (0 de 7). En una colonia sin reina, añadir el compuesto a diario mantuvo 12 semanas de estabilidad social; al retirarlo, bajó la prolactina, aumentó la competencia reproductiva y apareció agresión, incluida una muerte.
✅ El hallazgo muestra que una señal química de la reina puede mediar la supresión reproductiva en un mamífero y conectar la eusocialidad de insectos y mamíferos. El límite clave: los autores no descartan que otros sentidos o conductas también sostengan la jerarquía, ni que el efecto cambie en colonias naturales o en casos raros con más de una hembra reproductora.
