🔬 Astrónomos identificaron Beta Pictoris d, un gigante gaseoso a 63 años luz que llevaba más de diez años oculto en datos del sistema Beta Pictoris. Es 100 veces más tenue que Beta Pictoris b y pasa a ser el exoplaneta más débil visto desde la Tierra.
El equipo no buscaba un tercer planeta: quería seguir a Beta Pictoris b para ver cómo cambiaba con el tiempo. Ben Sutlieff, Universidad de Edimburgo, lo describió como un hallazgo fortuito. Al revisar 11 años de datos de archivo, el grupo encontró señales del nuevo mundo en varias imágenes.
Beta Pictoris d tiene unas 2,4 veces la masa de Júpiter, frente a las cerca de 10 masas de Júpiter de Beta Pictoris b y c. También está más lejos de su estrella, por lo que es más frío, y su masa y lugar encajan con el disco de polvo y restos que rodea al sistema.
Ver exoplanetas de forma directa es difícil: de los más de 6 000 mundos del catálogo de la NASA, menos de 100 se descubrieron así. Beta Pictoris se convierte además en el segundo sistema con más de dos planetas vistos por imagen directa, tras HR 8799, a unos 133 años luz.
✅ El hallazgo muestra que algunos sistemas ya famosos por sus planetas gigantes podrían esconder mundos menos masivos. El límite es claro: la técnica exige separar el brillo térmico del planeta del resplandor de su estrella, y solo unos pocos exoplanetas han podido verse así. El equipo apunta al Extremely Large Telescope, en construcción en el desierto de Atacama, como una herramienta clave para buscar planetas aún más débiles.
