🔬 Un equipo liderado por Beatrice Vaia, del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica, midió ecos de tres estallidos de rayos gamma y halló que dos brazos de la Vía Láctea estarían un 10 % más lejos de la Tierra. El dato podría cambiar cálculos sobre tamaño, masa y forma de la galaxia.
La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada con una región central densa, donde está Sagitario A\*, y cuatro brazos principales: Sagitario, Scutum-Centaurus, Perseo y Exterior. Como miramos la galaxia desde dentro, los astrónomos han estimado sus brazos con modelos basados en cómo rota la Vía Láctea. Ese método deja más dudas cuanto más lejos se mira del centro galáctico.
El nuevo estudio, publicado el 19 de junio en Astronomy and Astrophysics, probó otra vía. Cuando la luz de rayos X de un estallido de rayos gamma cruza nubes densas de gas, crea anillos luminosos o ecos. El tamaño de esos ecos indica su distancia a la Tierra.
Con datos de Chandra, de NASA, y XMM-Newton, de la Agencia Espacial Europea, el equipo analizó tres estallidos que iluminaron nubes en los brazos de Perseo, Exterior y Scutum-Centaurus. Los brazos Exterior y Scutum-Centaurus salieron cerca de un 10 % más lejanos de lo pensado, una diferencia de varios miles de años luz. El brazo de Perseo no mostró el mismo desvío, lo que apunta a una Vía Láctea menos simétrica.
✅ Si esos datos se sostienen, los astrónomos podrían revisar cuánto mide y cuánto pesa nuestra galaxia, estimada en unos 100 000 años luz de ancho y una masa equivalente a 1,5 billones de soles. El límite es claro: solo midieron tres estallidos útiles, y no todos los brazos se midieron con el mismo método.
