🔬 NASA publicó una nueva imagen del telescopio espacial Hubble en la que el cúmulo globular NGC 6426 aparece como un destello rojo, blanco y azul. Este conjunto de estrellas, situado en el halo exterior de la Vía Láctea, tiene unos 13 000 millones de años.
NGC 6426 es una esfera de estrellas unidas por su propia gravedad. La Vía Láctea tiene 150 cúmulos globulares conocidos, y estos grupos suelen nacer de una misma nube de gas que colapsa. Por eso, sus estrellas suelen compartir edades similares. En este caso, el cúmulo es casi tan antiguo como el universo, estimado en 13 700 millones de años.
Los colores de la imagen no son decoración. El azul marca longitudes de onda más cortas de luz visible; el rojo muestra longitudes de onda visibles más largas y algo de luz infrarroja cercana. Como color y temperatura estelar están ligados, las estrellas azules de la imagen son más calientes y las rojas, más frías.
Las estrellas de NGC 6426 tienen baja metalicidad: contienen pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. NASA señala que esas condiciones se parecen a las del universo temprano. Además, los investigadores hallaron indicios de dos grupos químicos distintos dentro del cúmulo, lo que apunta a que estrellas algo más jóvenes recibieron material de explosiones de estrellas anteriores.
✅ La imagen ayuda a estudiar la edad de cúmulos globulares del halo de la Vía Láctea y a entender cómo se formó y cambió la galaxia. El límite: el texto describe indicios químicos y el objetivo del estudio, pero no detalla el tamaño de la muestra, los filtros exactos ni resultados numéricos nuevos más allá de la edad del cúmulo.
