🔬 El telescopio espacial James Webb (JWST) midió la masa de un agujero negro supermasivo dormido a 10 000 millones de años luz, en el corazón de la galaxia MRG-M0138. Pesa 6 000 millones de soles. Es el agujero negro supermasivo más distante cuya masa se ha determinado, según el equipo de Richard Ellis (University College London).
Vemos esa galaxia tal como era cuando el universo tenía unos 4 000 millones de años. Los agujeros negros activos delatan su presencia: la materia que devoran forma un disco que brilla con fuerza. Pero este está dormido, con la despensa casi vacía, y resulta prácticamente invisible. Su rastro está en otra parte: en cómo su gravedad acelera el movimiento de las estrellas cercanas.
El equipo rastreó con el JWST ese movimiento estelar, una técnica llamada dinámica estelar. Ya se había usado para pesar agujeros negros cercanos, como Sagitario A\* en nuestra galaxia (4,3 millones de soles, a 26 000 años luz). El récord previo de distancia con este método rondaba los 700 millones de años luz. La nueva medición está unas 15 veces más lejos.
La hazaña dependió de una lente gravitacional: una galaxia situada entre MRG-M0138 y la Tierra curva y reenfoca la luz de fondo, y aquí la amplificó 30 veces. Eso permitió asomarse a la zona donde la gravedad del agujero negro domina la velocidad de las estrellas. El equipo también halló que la propia galaxia ya no forma estrellas, quizá apagada por un voraz episodio de quasar en su pasado.
✅ Medir agujeros negros tan lejanos abre un censo de cómo crecen a lo largo del tiempo cósmico y qué papel tienen en frenar el nacimiento de estrellas en sus galaxias. El límite: es un único objeto, medido gracias a una lente natural poco común. Habrá que repetir la medición en más galaxias del universo temprano para confirmar que el método es fiable a esas distancias.
