🔬 Un equipo liderado por Kovi Rose (Universidad de Sídney) rastreó una misteriosa señal de radio repetida hasta un sistema binario donde una enana blanca devora material de su estrella compañera. El objeto, llamado ASKAP J1745−5051, es el primer «transitorio de periodo largo» confirmado en un sistema que roba materia. El estudio se publicó en Nature Astronomy.
Los transitorios de periodo largo desconciertan a los radioastrónomos desde 2022. Emiten pulsos intensos de radiación cada pocos minutos u horas, y cada estallido dura solo unos segundos. Son mucho más lentos que las ráfagas rápidas de radio, que parpadean en milisegundos. Hasta ahora se barajaban varios candidatos: restos de estrellas muertas que giran despacio, o enanas blancas acompañadas de otro objeto.
Rose analizó más de tres millones de fuentes de radio con el telescopio australiano ASKAP y las redujo a 100 cuya luz viaja en espiral. Dos no encajaban en nada conocido. La primera resultó ser una enana marrón ultrafría, apenas tan caliente como un horno de pizza. La segunda fue ASKAP J1745−5051, situada a más de mil años luz.
El sistema lanza estallidos de radio y de rayos X cada 1,3 horas, pero en momentos distintos: eso indica que nacen en zonas diferentes. El equipo propone que las ondas de radio surgen cuando los campos magnéticos de las dos estrellas chocan con el material arrancado a la compañera. Ese material se calienta junto a la enana blanca y emite rayos X. Además, las señales mostraban helio e hidrógeno y se desplazaban en frecuencia, primero hacia arriba y luego hacia abajo: la huella típica de dos estrellas que se orbitan.
✅ Rose describe el hallazgo como una «piedra de Rosetta» para descifrar otros transitorios similares. Si el patrón se repite en más sistemas, ataría estas señales a binarias con enanas blancas. El límite: por ahora es un solo objeto, y otros expertos se sorprenden de su brillo. Se han visto unas 50 variables cataclísmicas que emiten en radio, pero ninguna con esta periodicidad y casi todas mucho más débiles. Hacen falta observaciones en luz ultravioleta, óptica y rayos X para entender qué lo hace tan singular.
