🔬 Un estudio presentado en la reunión 248 de la American Astronomical Society estimó que la contaminación lumínica reduce entre $25 millones y casi $66 millones el valor recreativo de parques de cielo oscuro en EE. UU. El equipo halló que los visitantes prefieren cielos más oscuros y pagarían más por ellos.
Cada año, millones de personas viajan a parques remotos para fotografiar la Vía Láctea, observar fauna nocturna o ver un cielo sin brillo artificial. El estudio buscó poner número a una pérdida que suele quedar fuera de los cálculos sobre desarrollo e iluminación exterior: cuánto valor pierde una visita cuando el cielo se aclara.
El equipo trabajó en el Colorado Plateau, una región que abarca Utah, Arizona, Colorado y Nuevo México y reúne muchos sitios «gold-tier» de cielo oscuro. Durante 82 noches de abril, mayo, septiembre y octubre, encuestó a 634 viajeros en nueve destinos, entre ellos Arches, Bryce Canyon, Canyonlands y Natural Bridges National Monument. Luego cruzó esas respuestas con mediciones satelitales de brillo nocturno y con humedad, luz lunar y partículas en el aire.
Los visitantes fueron menos propensos a elegir parques con más resplandor artificial o peor cielo nocturno. En promedio, pagarían unos $18 más por viaje por cielos algo más oscuros, y cerca de $45 más por noche por mejorar un nivel en la escala de cielo oscuro de Bortle. Al llevar esas cifras a la afluencia de visitantes, el equipo estimó pérdidas de bienestar entre $25 millones y casi $66 millones en cuatro meses. No es dinero que el parque haya dejado de cobrar, sino una caída en la satisfacción de la visita.
✅ El trabajo da a gestores y legisladores una forma de comparar los costos ocultos de la luz artificial con los beneficios de iluminar o desarrollar una zona. El límite: los datos cubren 634 visitantes, nueve destinos y cuatro meses; el propio equipo plantea ampliar el seguimiento a un año completo y a varios años. Además, las mayores pérdidas aparecen en Grand Canyon y Zion por su gran afluencia, no porque otros parques carezcan de valor oscuro.
