🔬 Un estudio citado por Space.com apunta que las velas solares podrían llevar naves al borde del sistema solar en los próximos 10 o 20 años. Debdut Sengupta, del Imperial College London, y sus colegas revisaron tres misiones propuestas y evaluaron qué piezas técnicas están listas y cuáles aún fallan.
Las velas solares son láminas enormes y finas que aprovechan la presión de los fotones para mover una nave sin combustible. Ya hubo pruebas: Ikaros, de Japón, voló hacia Venus en 2010, y LightSail 2, de The Planetary Society, se lanzó en 2019. La prueba reciente de NASA con un diseño avanzado tuvo problemas al abrirse y terminó girando en el espacio.
El equipo comparó Breakthrough Starshot, Project Svarog y Solar Cruiser. Starshot usaría un láser de 200 gigavatios para impulsar nanonaves hacia Proxima Centauri, pero su financiamiento quedó congelado desde finales de 2025. Svarog busca enviar una sonda a la heliopausa, a 14 500 millones de kilómetros del Sol. Solar Cruiser habría usado una vela de 40 metros para estudiar el Sol cerca del punto L1, aunque NASA cerró el proyecto en 2023.
El cuello de botella no es una sola pieza. Las velas deben resistir calor extremo cerca del Sol, abrirse en el espacio sin deformarse y mantener una estructura liviana, rígida y de decenas de metros. Artur Davoyan, de UCLA, calcula que una vela que sobreviva a una pasada extrema cerca del Sol podría alcanzar unas 50 unidades astronómicas por año, frente a las 3,6 de Voyager 1. Pero hoy sus mejores materiales aguantan solo hasta una zona entre Mercurio y Venus.
✅ Las velas solares parecen más cercanas para misiones solares que para viajes interestelares con humanos. Podrían vigilar tormentas solares o estudiar los polos del Sol sin cargar combustible, pero las misiones lejanas siguen atadas a materiales, antenas, energía, control de actitud, dinero y prioridades de agencias espaciales. El propio artículo trata sobre conceptos, estudios y opiniones de expertos, no sobre una nave lista para llevar tripulación a otra estrella.
Fuente: space.com
