🔬 Un equipo de la empresa nChroma Bio (Boston) y de institutos de Milán colocó marcas químicas sobre el genoma del virus de la hepatitis B para apagar sus genes e impedir que fabrique partículas. Funcionó en células hepáticas humanas y en ratones. El trabajo salió en Nature Biomedical Engineering el 21 de septiembre.
La hepatitis B crónica afecta a más de 250 millones de personas y los fármacos disponibles rara vez logran erradicar el virus. Este se esconde en el hígado como mini-cromosomas sueltos que forman «un archivo genómico del virus», explica Fabien Zoulim, virólogo y hepatólogo de la Universidad de Lyon. Cuando el paciente deja las pastillas diarias, esa reserva relanza la enfermedad con fuerza. Menos del 10 % de quienes llevan una década en tratamiento pueden abandonarlo sin ese riesgo, añade Zoulim. El virus también cose trozos de su genoma dentro del ADN del hígado, un cambio que puede derivar en cáncer.
Ahí está el problema de las terapias génicas clásicas: cortan las hebras de ADN y, en la hepatitis B, pueden elevar ese mismo riesgo tumoral. La edición epigenética no corta. Retoca las marcas pegadas al ADN que encienden y apagan los genes. La terapia, bautizada CRMA-1001, lleva una versión de la enzima Cas9 de CRISPR que ya no corta, más hebras de ARN que la guían hasta su diana en el genoma viral. Viaja envuelta en una nanopartícula lipídica y marca con grupos metilo tanto el ADN viral libre como el ya integrado en las células del hígado.
Una sola dosis resultó «bastante impresionante», dice John Tavis, virólogo molecular de la Universidad de Saint Louis. En monos, los efectos adversos fueron mínimos y pasajeros.
✅ Los datos preclínicos «respaldaron el avance clínico de este enfoque», señala el coautor Angelo Lombardo, biólogo molecular del Instituto San Raffaele Telethon de Milán y cofundador de nChroma Bio. La empresa ya prueba varias dosis en Hong Kong y Nueva Zelanda: el primer participante recibió la infusión en enero. El límite es claro: todo lo publicado viene de células, ratones y monos, no de pacientes. Falta ver cuánto dura el apagado del virus y qué dice el ensayo sobre su seguridad. nChroma Bio declinó comentar el estudio a Nature.
⚕️ No es consejo médico.
